巴东位于湖北省西部，西邻重庆，东连宜昌，北靠神农架，自古有“川鄂咽喉、鄂西门户”之称。巴东于南朝宋景平元年（公元423年）置县，迄今有1592年的历史。北宋名相寇准曾任巴东县令，贺龙元帅曾九次转战巴东，“共和国1号烈士”、红军第九师师长段德昌将军牺牲在金果坪乡。县域国土面积3351.62平方公里，辖12个乡镇1个经济开发区，322个村（居）委会，总人口49.77万，其中少数民族人口占50.5%。属少数民族地区、重点革命老区、三峡库区移民重点县，处于长江经济带、武陵山少数民族经济社会发展试验区和鄂西生态文化旅游圈的重要节点。

　　县情的主要特点可以用“老、少、边、山、库、穷”来概括。

　　“老”：南朝宋景平元年（公元423年）置县，迄今近1600年的历史，寇准曾任巴东县令三载。是革命老区，金果坪乡、溪丘湾乡为全省革命老区重点乡镇，辛亥革命功臣邓玉麟将军出生于野三关镇，贺龙元帅曾九次转战巴东，共和国1号烈士、红军第九师师长段德昌将军牺牲在金果坪乡。
　　“少”：少数民族人口占总人口的50.5%，主要由土家族、苗族、回族、侗族等18个民族构成，其中土家族占少数民族人口的99.7%，少数民族干部有6500余人，占全县干部总数的73%。谭、田、邓、向、覃、柳、陈、郑为土家族的主要姓氏。民族文化特色突出，巴东“撒叶尔嗬组合”先后在全国青歌赛和全国原生态民歌大赛上获得金奖；“巴东堂戏”、“土家撒叶尔嗬”、“峡江纤夫号子”等被纳入湖北省非物质文化遗产保护名录；野三关等三个乡镇被命名为中国民间文化艺术之乡。

　　“边”：位于湖北西部，西邻重庆，东连宜昌，北靠神农架林区，自古有“川鄂咽喉、鄂西门户”之称，属于湖北省“两圈一带”中的“一带（湖北长江经济带）”和“一圈（鄂西生态文化旅游圈）”区域，享受国家西部大开发政策。

　　“山”：境内武陵山、巫山、大巴山三山盘踞，长江、清江两江分割，地势崎岖，山高坡陡，地表坡度平均达28.6度，25度以上的国土面积占总面积的66%。地灾易发指数16.7，为全省地灾最易发地区，共有滑坡、崩塌等地质灾害点660多处，涉及全县12个乡镇9625户3.97万人。

　　“库”：是长江葛洲坝、三峡和清江隔河岩、水布垭四大库区移民重点县，先后承担了近10万人的移民任务。现在正在进行黄土坡滑坡1.57万人的整体避险搬迁，是三峡库区19个县区中唯一还有移民搬迁安置任务的地区。

　　“穷”：属国家扶贫开发重点县，全县有贫困人口23.5万人。“十一五”末，人均GDP只有全省平均水平的41.23%，农民年人均纯收入只有全省平均水平的53.21%，人均财政收入只有全省平均水平的28.7%。