动词
1.会意。据甲骨文，上面是“止”（脚），下面是“人”。意思是脚已走在人的前面。本义：前进，走在前面。
2.同本义advance。
引证 ：先，前进也。 —— 《说文》旌蔽日兮敌若云，矢交坠兮士争先。 —— 屈原《九歌·国殇》恐为操所先。 —— 宋· 司马光《资治通鉴》
例如 ：身先士卒；争先恐后；争先（争着赶到别人前头）
3.尊崇；重视attach importance to。
引证 ：安宁则长庠序，先本绌末，以礼义防于利。 —— 《史记·本准书》
例如 ：先本（重视根本）
4.首创；开始initiate; begin。
引证 ：不为福先，不为祸始。 —— 《庄子·刻意》
例如 ：先志（先立志向）；先事（先行其事）
名词
1.当初；先前first。
引证 ：丢三忘四，惹人抱怨，竟不大象先了。 —— 《红楼梦》
例如 ：先起头（从前）；先来（先前，原来）；先日（从前；日前）
2.先世；祖先ancestry; ancestors。
引证 ：仆之先非有剖符丹书之功。 —— 《报任安书》行莫丑于辱先。 —— 司马迁《报任少卿书》思厥先祖父。 —— 宋· 苏洵《六国论》先典攸高。 —— 南朝梁· 丘迟《与陈伯之书》先西域人。 —— 明、 清· 侯方域《壮悔堂文集》先茔在杭（先茔：祖先的坟墓。杭：浙江省杭州市）。 —— 清· 袁枚《祭妹文》
例如 ：先陇（祖坟）；先陵（帝王祖先的坟墓）；先铭（先人的墓志铭）
3.前导；前驱forerunner; pioneer。
引证 ：以为民先（先，先锋。形容词活用为名词）。 —— 《韩非子·五蠹》行为士先。 —— 明· 张溥《五人墓碑记》
例如 ：先引（前导）；先师（前辈老师）；先达（有德行学问的前辈）
4.姓。
形容词
1.前，时间或次序在前earlier; before。
引证 ：以先国家之急。 —— 《史记·廉颇蔺相如列传》后先相继。 —— 明· 李渔《闲情偶寄·种植部》固先乎吾。 —— 唐· 韩愈《师说》先天下之忧。 —— 宋· 范仲淹《岳阳楼记》
2.古时的；先前的，先代的old; ancient。
引证 ：[季春之月]天子乃荐鞠衣于先帝。 —— 《礼记·月令》愿君顾先王之宗庙。 —— 《战国策·齐策》
例如 ：先帝（远古帝王）；先王（指上古贤明君王）
3.首要，根本chief; fundamental。
引证 ：末学者，古人有之，而非所以先也。 —— 《庄子·天道》。成玄英疏：“先，本也。”
例如 ：先天（宇宙的本体，万物的本原）；先务（首要的事务）
4.上super。
引证 ：短长终不校，先后竟谁论? —— 唐· 韩愈《和侯协律咏笋》
例如 ：先后（高下，优劣）
5.已故的。称呼死者的敬词the deceased。
引证 ：先大母婢也。 —— 明· 归有光《项脊轩志》
例如 ：先朝顾命（先帝临终托付）；先府君（尊称亡父）
副词
◎指事情、行为发生在前 earlier; before 树下先有落叶。——三国魏· 邯郸淳《笑林》 几欲先走。——《秋声诗自序》 水暖鸭先知。——宋· 苏轼《惠崇》 春江晚景 为坎以先登。——《资治通鉴·唐纪》